Obesidade genética existe? Entenda quanto a genética influencia o peso

Quando várias pessoas de uma mesma família têm obesidade, é natural surgir a dúvida: será que isso é genético? E, para quem convive com dificuldade para controlar o peso desde cedo, pode aparecer outra pergunta ainda mais importante: “se está nos meus genes, há algo que eu possa fazer?”

A genética realmente pode influenciar o risco de desenvolver obesidade. Mas isso não significa que exista, na maioria das pessoas, um único “gene da obesidade” capaz de determinar sozinho quanto alguém irá pesar.

A obesidade é uma doença crônica, complexa e multifatorial. Genes fazem parte dessa história, assim como fatores ambientais, comportamentais, sociais, medicamentos, outras condições de saúde e diversos mecanismos envolvidos na regulação do peso.

Na prática, a genética pode ajudar a explicar por que duas pessoas expostas a condições semelhantes não necessariamente respondem da mesma maneira.

Afinal, obesidade é genética?

Sim, existe um componente genético importante na obesidade. A ciência já identificou mais de mil regiões do genoma associadas à variação do peso corporal, embora muitas dessas variantes tenham, isoladamente, efeitos pequenos.

Isso é bem diferente de dizer que quem possui determinada característica genética obrigatoriamente terá obesidade.

Na maior parte dos casos, o que existe é uma predisposição genética. Vários genes podem contribuir, em maior ou menor grau, para características relacionadas à regulação do peso, enquanto outros fatores também participam do processo.

Uma maneira simples de entender é pensar que a genética não escreve sozinha toda a história, mas pode influenciar o ponto de partida e a maneira como o organismo responde ao longo dela.

Por isso, reduzir a obesidade apenas a escolhas individuais ou “falta de força de vontade” ignora uma parte importante da biologia da doença.

Meus pais têm obesidade. Isso significa que eu também terei?

Não necessariamente.

Ter familiares com obesidade é uma informação relevante porque existe agregação familiar e um componente hereditário no peso corporal. Estudos genéticos modernos continuam mostrando uma contribuição substancial da hereditariedade para diferenças de IMC entre indivíduos.

Mas filhos não recebem dos pais um destino determinado.

Na obesidade mais comum, herdamos diversas variantes genéticas, cada uma contribuindo apenas com uma parte da predisposição. E essa predisposição interage durante a vida com muitos outros fatores.

Por isso, dentro de uma mesma família podemos encontrar pessoas com trajetórias de peso bastante diferentes.

O histórico familiar deve ser encarado como uma informação de saúde, e não como uma sentença.

Como os genes podem influenciar o ganho de peso?

Quando falamos em genética da obesidade, não estamos falando simplesmente de um gene que “faz engordar”.

Os genes participam de mecanismos muito mais complexos. Algumas variantes estão relacionadas, por exemplo, a sistemas que participam da fome, saciedade, comportamento alimentar e regulação do peso corporal. A pesquisa atual mostra, inclusive, participação importante do sistema nervoso central nesses mecanismos.

É justamente por isso que duas pessoas não devem ser comparadas apenas pelo que colocam no prato ou pelo número que aparece na balança.

Uma pessoa pode apresentar biologicamente uma predisposição diferente da outra.

Um dos genes mais estudados nesse contexto é o FTO, associado ao peso corporal em estudos populacionais. Outro é o MC4R, que participa das vias de regulação do apetite e pode estar envolvido tanto em formas comuns quanto, por determinadas alterações raras, em formas monogênicas de obesidade.

Mas mesmo esses exemplos não significam que seja possível olhar para um único gene e prever o futuro do peso de uma pessoa.

Por que algumas pessoas parecem ter mais facilidade para ganhar peso?

Essa é uma dúvida frequente — principalmente entre pessoas que passaram a vida fazendo comparações.

“Ele come mais do que eu e não engorda.”

“Eu faço dieta e parece que meu corpo responde menos.”

“Na minha família todo mundo tem facilidade para ganhar peso.”

Essas percepções não podem ser explicadas automaticamente pela genética, mas também não devem ser descartadas como simples falta de disciplina.

A regulação do peso resulta da interação de muitos elementos. Predisposição genética é um deles. Ambiente alimentar, atividade física, sono, condições clínicas, medicamentos e outros fatores também podem participar dessa equação.

Inclusive, as interações entre genes e ambiente são uma das áreas ainda estudadas pela ciência da obesidade. Os efeitos das variantes genéticas comuns tendem a ser pequenos e a relação entre genética, ambiente e peso é muito mais complexa do que uma simples divisão entre “genético” e “estilo de vida”.

Essa é uma das razões pelas quais o tratamento da obesidade precisa olhar para a pessoa, e não apenas para o peso.

O que são obesidade monogênica e poligênica?

Esses dois termos aparecem bastante quando pesquisamos a relação entre genética e obesidade, mas a diferença pode ser explicada de maneira simples.

Obesidade poligênica

É a situação muito mais comum.

Em vez de uma única alteração ser responsável pela obesidade, muitas variantes genéticas contribuem com pequenos efeitos para a predisposição ao ganho de peso. A combinação dessas variantes interage ainda com fatores ambientais e outros determinantes da obesidade.

É justamente essa complexidade que torna inadequada a ideia de procurar um único “gene da obesidade” para explicar a maioria dos pacientes.

Obesidade monogênica

A obesidade monogênica é diferente e muito mais rara.

Nesse caso, alterações em um único gene podem exercer efeito importante sobre a regulação do peso. Muitas das alterações conhecidas afetam vias cerebrais relacionadas à fome, saciedade e equilíbrio energético, especialmente a via leptina-melanocortina.

Algumas formas podem se manifestar com obesidade grave ainda nos primeiros anos de vida e fome excessiva, embora as características variem conforme a alteração genética.

Essa diferença é importante porque não devemos confundir a predisposição genética presente na obesidade comum com uma doença genética rara causada predominantemente por uma alteração específica.

Como saber se minha obesidade pode ter uma causa genética rara?

Ter obesidade, mesmo quando existem outras pessoas com obesidade na família, não significa automaticamente ter uma forma monogênica.

As formas genéticas raras chamam particularmente a atenção quando existem características clínicas específicas.

Uma referência utilizada na endocrinologia pediátrica recomenda considerar investigação genética diante de obesidade extrema com início antes dos 5 anos, especialmente quando há hiperfagia intensa, sinais de síndromes genéticas ou histórico familiar de obesidade extrema.

Isso também mostra por que não é adequado tentar fazer esse diagnóstico pela internet.

O médico precisa analisar quando o ganho de peso começou, como ocorreu a evolução ao longo da vida, histórico familiar, comportamento alimentar, crescimento, condições associadas e outros achados clínicos antes de decidir se existe indicação de investigação específica.

Existe exame para saber se a obesidade é genética?

Existem testes genéticos capazes de investigar alterações relacionadas a formas específicas de obesidade.

Mas isso não significa que toda pessoa com obesidade precise fazer um teste genético.

Na obesidade poligênica comum, o cenário é muito mais complexo. Mesmo com o grande número de variantes já identificadas, ainda existem limitações importantes para transformar essas informações em previsões individuais sobre quem desenvolverá obesidade ou qual será a evolução do peso.

Já diante da suspeita clínica de uma forma rara, a investigação genética pode ser relevante para esclarecer o diagnóstico e, em determinadas situações, até influenciar a escolha do tratamento.

Portanto, a pergunta não deveria ser simplesmente “qual exame faço para descobrir se minha obesidade é genética?”, mas sim:

“Minha história clínica apresenta características que justificam uma investigação genética?”

Essa resposta deve ser individualizada.

A genética pode mudar o tratamento da obesidade?

Pode, principalmente em situações específicas — e esse é um campo que vem avançando bastante.

Para algumas formas monogênicas raras, já existem tratamentos direcionados a determinadas vias biológicas, mostrando como o conhecimento da causa genética pode ter consequências práticas.

Para a grande maioria das pessoas, porém, tratar obesidade continua exigindo uma visão mais ampla.

Existem atualmente diferentes tratamentos para o emagrecimento. O tratamento pode envolver mudanças alimentares e atividade física, acompanhamento multiprofissional, medicamentos para emagrecimento e, quando existe indicação, cirurgia bariátrica.

A escolha depende do grau da obesidade, doenças associadas, histórico do paciente, tratamentos anteriores, resposta às diferentes estratégias e características individuais.

Na Clínica Caetano Marchesini, essa individualização faz parte da avaliação da pessoa com obesidade. A pergunta não é simplesmente “qual dieta funciona?” ou “qual procedimento emagrece mais?”, mas qual estratégia faz sentido para aquele paciente e para aquele momento da sua história.

Genética não é destino

Descobrir que existe um componente genético na obesidade não deveria servir para criar culpa nem para provocar a sensação de que nada pode ser feito.

Deveria ajudar a compreender melhor a própria doença.

A genética é uma das peças que podem explicar por que o controle do peso não acontece da mesma maneira para todas as pessoas. E justamente porque a obesidade possui diferentes causas e mecanismos, o tratamento também não precisa ser igual para todos.

Se você tem obesidade, convive com ela desde muito jovem ou possui forte histórico familiar, essas informações devem fazer parte da conversa com o médico.

Compreender por que o peso aumentou e quais fatores estão envolvidos no seu caso é um passo importante para definir um tratamento adequado.

Perguntas frequentes sobre genética e obesidade